當(dāng)你站在超市里飲料貨架的邊上，周圍是一排排色彩鮮艷的塑料瓶，你或許很容易得出這樣一個結(jié)論：一次性塑料太多了。
這確實(shí)沒錯。廉價且用途廣泛的塑料幾乎顛覆了人類的生活方式，與此同時，它們也引起人們對環(huán)境和生態(tài)的擔(dān)憂。進(jìn)入生態(tài)系統(tǒng)的塑料會對生物造成傷害，進(jìn)而反過來進(jìn)一步影響人類自身。已經(jīng)有研究估計(jì)，在一年中，大約480萬-1270萬噸塑料會進(jìn)入海洋生態(tài)系統(tǒng)。
目前，全世界許多地區(qū)都在采取行動，利用政策等各種手段減少一次性塑料的使用。但在密歇根大學(xué)環(huán)境工程師Shelie Miller眼中，人們對塑料包裝的認(rèn)識仍然有限，并且存在著不少誤區(qū)。這甚至可能導(dǎo)致“好心辦壞事”。消費(fèi)者很容易將注意力放在包裝垃圾上，是因?yàn)槲覀兠刻於紩吹胶凶印⑵孔印⒁桌薜鹊冗@些。但對于一件產(chǎn)品來說，它的整個生命周期遠(yuǎn)不止這些環(huán)節(jié)，而其他各種各樣的環(huán)境影響幾乎是看不見的。
在她最新發(fā)表于《環(huán)境科學(xué)與技術(shù)》的綜述論文中，她提出了5個常見的有關(guān)塑料對環(huán)境影響的誤解與迷思。正如她在論文中所說，破除這些誤解“并非有意淡化與塑料及塑料垃圾相關(guān)的環(huán)境問題”，相反，研究想要強(qiáng)調(diào)的是，我們應(yīng)當(dāng)意識到整個供應(yīng)鏈帶來的更廣泛的影響。從完整的產(chǎn)品生命周期來看，資源開采、制造和使用階段通常會帶來很大的環(huán)境影響，而在這個過程中，產(chǎn)品包裝的生產(chǎn)和處理所帶來的環(huán)境影響可能只占其中非常小的一部分。但一些研究表明，消費(fèi)者卻往往更關(guān)注包裝的環(huán)境影響，而忽略了其他環(huán)節(jié)。食品生產(chǎn)領(lǐng)域是一個典型的例子，由于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)帶來的環(huán)境壓力，食品生產(chǎn)本身的環(huán)境影響一般遠(yuǎn)大于食品的塑料包裝。這是一個非常典型的誤解。不少消費(fèi)者認(rèn)為，一次性塑料是“萬惡之首”，但事實(shí)上，許多人忘了一次性包裝中常用的其他材料。比如，盡管產(chǎn)品包裝各有差異，但一次性玻璃、一次性金屬的包裝會產(chǎn)生的環(huán)境影響通常比塑料要大得多。對于紙盒包裝來說，它與塑料的比較結(jié)果則取決于具體的產(chǎn)品和包裝方式。一般來說，塑料包裝更輕，這會帶來許多我們忽略的好處，比如減少產(chǎn)品運(yùn)輸時的排放等。重復(fù)利用絕對是一種值得提倡的生活方式。但在實(shí)際生活中，一些有關(guān)產(chǎn)品生命周期的研究表明，可重復(fù)使用的產(chǎn)品和一次性產(chǎn)品的利弊爭議總是更為復(fù)雜。簡單來說，可重復(fù)使用的產(chǎn)品在設(shè)計(jì)上通常擁有相對長的產(chǎn)品壽命，這就意味著更多材料和消耗，但如果這樣的產(chǎn)品沒有使用到足夠多的次數(shù)，它所帶來的平均的環(huán)境影響甚至比一次性產(chǎn)品還要高。在人們提倡的3R（即減少使用、重復(fù)利用和回收）環(huán)保理念中，回收（Recycle）事實(shí)上是三者中最為低效的策略。這并非在否定回收的正面作用，而要強(qiáng)調(diào)的是，回收并非許多人認(rèn)為的那樣是一種“靈丹妙藥”。由于目前回收技術(shù)、材料損耗等限制，回收這種手段并不能完全消除生產(chǎn)所帶來的環(huán)境影響。“零廢棄”（zero waste）是近年興起的一類活動。如果簡單從字面上理解，它的目標(biāo)是“沒有垃圾”，實(shí)際上是發(fā)起活動鼓勵人們盡量減少或者消除日常活動中進(jìn)入垃圾填埋的材料量。不可否認(rèn)，這項(xiàng)運(yùn)動有著美好的目標(biāo)和愿景，但在實(shí)際操作層面，它最終是否真的能達(dá)到降低環(huán)境影響的目標(biāo)可能還無法確定。如果僅僅將目標(biāo)放在減少廢棄物的結(jié)果上，也可能產(chǎn)生反效果，比如讓人們陷入前面幾項(xiàng)誤解之中。Miller教授認(rèn)為，這類運(yùn)動的關(guān)鍵是需要更具全局觀的規(guī)劃，從而整體降低日常活動對環(huán)境影響。
Miller表示，雖然人們對一次性塑料的誤解是真實(shí)存在的，但人們對“減塑”的重視和熱情對環(huán)保來說仍然很重要。厘清這種誤解，可以讓我們不僅僅把目光聚焦在某種單一的結(jié)果上，而是擁有一種更全面的視角。