塑料的處理是一個全球性的問題。它們在自然條件下幾乎是堅不可摧的，但在世界范圍內(nèi)被大規(guī)模丟棄。全世界每年生產(chǎn)約3.59億噸塑料。大自然無法以足夠快的速度處理，來防止對生物造成傷害。
人們普遍認(rèn)為，塑料是不可持續(xù)的材料。是的，塑料確實是一個巨大的問題，主要問題在于我們的線性經(jīng)濟(jì)模型：生產(chǎn)，消費，然后被處理。該模型假設(shè)經(jīng)濟(jì)增長無休止，并且未考慮地球的可用資源。
大多數(shù)人認(rèn)為，塑料回收受到嚴(yán)格限制：只有少數(shù)幾種塑料可以回收利用。這并不令人吃驚。回收塑料的比例很小。例如，英國每年使用500萬噸塑料，每年僅回收370,000噸：僅占7％。
但是從技術(shù)上講，所有聚合物都是100％可回收的。其中一些具有從搖籃到搖籃的完美生命周期：它們可以反復(fù)使用來生產(chǎn)相同的商品。切成薄片，將其熔化并重復(fù)使用，某些塑料可以按原樣重復(fù)使用。
與原始塑料相比，此類再生塑料可能具有較低的機(jī)械性能，因為每次熔化和加工塑料時，聚合物鏈都會降解。但是可以通過將其與添加劑或原始塑料混合來恢復(fù)這些特性。成功的工業(yè)循環(huán)利用的例子包括用于制造軟飲料瓶的PET –聚鄰苯二甲酸乙二醇酯和聚苯乙烯。
剩下的全部可以重新加工成適合不同應(yīng)用的新材料。最后，任何塑料廢料都可以被粉碎，用作瀝青的填充物，或者被熱解來生產(chǎn)燃料。日本公司Blest Corporation已經(jīng)出售了一種便攜式機(jī)器，以一種簡單，經(jīng)濟(jì)的方式將生活中的塑料廢物轉(zhuǎn)化為燃料。
問題在于，目前回收大量這種塑料廢物是不可行和無利可圖的。諸如橡膠，彈性體，熱固性塑料和混合廢塑料之類的聚合物被回收部門簡單的標(biāo)記為“不可回收”。但是，全世界這些材料的數(shù)量令人震驚，并且還在不斷增長。如果這種塑料廢物可以用來生產(chǎn)對社會有用的東西呢？
許多大學(xué)和企業(yè)家都在嘗試這樣做。大多數(shù)解決方案都針對混合塑料廢料，并建議與原始廢料不同的應(yīng)用。例如，幾個 小組開發(fā)了由塑料廢料制成的建筑材料。
塑料堅固，耐用，防水，輕便，易于成型和可回收利用，這是建筑材料的所有關(guān)鍵特性。那么，如果所有這些塑料廢物都可以轉(zhuǎn)化為低收入人群的建筑材料呢？現(xiàn)有的計劃是有希望的，但還不能在工業(yè)規(guī)模上復(fù)制。
自2009年以來，科學(xué)家已經(jīng)開發(fā)了多種由消費后塑料與不同廢料混合而成的建筑材料。從農(nóng)業(yè)廢料，例如巴西制糖業(yè)的副產(chǎn)品甘蔗渣和咖啡渣到混凝土廢料和建筑廢料，再加上再生塑料，有許多方法可以獲得生產(chǎn)磚、屋頂瓦片、塑料木材和其他有用建筑材料的材料。
有團(tuán)隊目前正在嘗試開發(fā)一種由再生塑料制成的積木。已經(jīng)準(zhǔn)備了一系列有前景的材料，使用原始和回收塑料的混合-彩色PET瓶，聚丙烯，聚乙烯-和其他廢物材料-鋸末，混凝土廢物，和紅泥。
目前正在調(diào)整用于滾塑工藝的材料的性能，滾塑工藝是一種塑料成型技術(shù)，非常適合制造大型中空制品。盡可能使用最大數(shù)量的再生塑料。由25％的再生塑料制成的磚塊在機(jī)械測試中表現(xiàn)非常出色。接下來，將嘗試50％，75％和100％。
考慮積木的美觀?；厥盏幕焐芰系幕旌衔锿ǔＷ罱K會變成灰色或黑色。為了使顏色更鮮艷，準(zhǔn)備將原始塑料或再生塑料混合在一起，以覆蓋到主要部分。
所以也許塑料并不一定是問題所在。它們可以成為通向更可持續(xù)的生活方式的途徑的一部分。使用自然或可再生資源不一定對環(huán)境有利。高分子材料的生態(tài)足跡比天然材料要小，而天然材料對耕地、清潔水、肥料和再生時間的需求很大。
根據(jù)統(tǒng)計，我們需要的是地球可用資源的1.75倍。與“不可回收”的廢物一起使用，開發(fā)替代天然材料的塑料可以減少這種需求，并為下一代留下更清潔，更可持續(xù)的星球。
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