塑料為合成的高分子化合物{聚合物(polymer)}，又可稱為高分子或巨分子(macromolecules)，也是一般所俗稱的塑料(plastics)或樹脂(resin)，可以自由改變形體樣式。是利用單體原料以合成或縮合反應聚合而成的材料，由合成樹脂及填料、增塑劑、穩定劑、潤滑劑、色料等添加劑組成的。

     塑料的主要成分是合成樹脂。樹脂這一名詞最初是由動植物分泌出的脂質而得名，如松香、蟲膠等，目前樹脂是指尚未和各種添加劑混合的高聚物。樹脂約占塑料總重量的40%～100%。塑料的基本性能主要決定于樹脂的本性，但添加劑也起著重要作用。有些塑料基本上是由合成樹脂所組成，不含或少含添加劑，如有機玻璃、聚苯乙烯等。所謂塑料，其實它是合成樹脂中的一種，形狀跟天然樹脂中的松樹脂相似，但因經過化學手段進行人工合成，而被稱之為塑料。

　　根據美國材料試驗協會所下的定義，塑料乃是一種以高分子量有機物質為主要成分的材料，它在加工完成時呈現固態形狀，在制造以及加工過程中，可以借流動(flow)來造型。

　　因此，經由此說明我們可以得到以下幾項了解：

　　●它是高分子有機化合物

　　●它可以多種型態存在例如液體固體膠體溶液

　　●它可以成形(moldable)

　　●種類繁多，因為不同的單體及其組成可以合成不同的塑料

　　●用途廣泛產品呈現多樣化

　　●具有不同的性質

　　●可以用不同的加工方法(processing method )

　　塑料和樹脂這兩個名詞也常混用。圖1.1為塑料產生之過程。